La conversazione da cui tutto è nato
Tutto è cominciato da qualcosa che notavamo continuamente in viaggio. Se si guarda a come vengono davvero prenotati i viaggi in Africa, quasi ogni piattaforma che si frappone tra un ospite e una piccola guesthouse è gestita da qualche luogo molto lontano. Queste aziende sono brave a crescere su larga scala. Quello che non hanno, e non possono davvero avere, è la sensibilità per le sfumature di una piccola città sudafricana: chi gestisce la guesthouse, cosa le fa la bassa stagione, cosa sta cercando di diventare la città stessa.
Quella distanza ha un costo. Una fetta consistente di ogni prenotazione se ne va in commissioni, e gran parte lascia del tutto il paese. Per un piccolo operatore è la differenza tra un mese difficile e uno tranquillo. Per un’intera città, sommando ogni letto, è un lento drenaggio di denaro guadagnato proprio lì. Il turismo verso il Sudafrica continua a crescere, e noi tornavamo sempre allo stesso pensiero: una parte maggiore di ciò che i visitatori spendono dovrebbe restare dove viene spesa, reinvestita nella città anziché estratta. È stata questa la conversazione che è diventata Spekboom.
Cosa mancava
C’era anche una lacuna più silenziosa. Spesso, quando si visita una piccola città, si arriva, si soggiorna e si riparte, senza mai sapere davvero cosa succede dietro le quinte. Quasi ogni città ha persone che fanno un lavoro buono e in gran parte invisibile: un’associazione comunitaria, un piccolo ambulatorio, una riserva naturale, una scuola. Da viaggiatori non ci si imbatte quasi mai in tutto questo. Non c’è un modo semplice per sapere che esiste, e tanto meno per aiutare.
E una città può andare in entrambe le direzioni. Tornando dopo qualche anno in un luogo che si è amato, si può provare un piccolo shock: può sembrare più stanco, o più povero, di come lo si ricordava. Era proprio questo che volevamo contrastare. Volevamo che il contrario sembrasse normale: che, tornando in una città, si potesse vedere che è migliorata un po’ dall’ultima volta. Perché accada, un soggiorno deve fare di più che passare e basta.
La città che ci ha insegnato il modello
Abbiamo imparato il modello sulla N1. Chiunque abbia guidato tra Johannesburg e Città del Capo conosce quella strada a memoria, e noi spezzavamo il viaggio deviando verso Prince Albert per trovare degli amici. La cittadina si trova poco lontano dalla statale, ai piedi dello Swartberg, abbastanza piccola da attraversarla a piedi da un capo all’altro.
A cambiare le cose sono state le conversazioni con le persone che la mandano avanti davvero. In molte visite ci siamo seduti con abitanti, proprietari di guesthouse e agricoltori, e ci hanno dato un quadro molto più fedele di come funziona una città così. Non vive di solo turismo. Il turismo è una parte di un’economia locale molto più ampia, e le parti si sostengono a vicenda.
Sono stati sinceri sul fatto che la città ha due volti. Uno è la Prince Albert delle cartoline: case curate con vero orgoglio, ogni veranda spazzata. L’altro è più duro. Arrivando in un giorno feriale si possono vedere per strada bambini che dovrebbero essere a scuola. Quello che ci è rimasto non è stato il problema in sé, ma la franchezza con cui la città ci stava lavorando. Le persone ne parlano, di continuo e in modo concreto, chiedendosi come migliorare i mezzi di sostentamento, e arrivavano sempre alla stessa risposta: coinvolgere più abitanti nel lavoro che i visitatori creano.
Da quelle conversazioni sono emersi di continuo tre temi: comunità, competenze e conservazione, ciascuno portato avanti da un’organizzazione locale che già faceva il lavoro. Sono diventati le tre cause che un soggiorno a Prince Albert può sostenere, e il modello di ciò che Spekboom cerca di fare in ogni città che raggiunge.
Comunità
Competenze
ConservazioneE si può vederlo funzionare. In una visita abbiamo notato dei ragazzi fermi a un angolo di strada, a fumare. Qualche tempo dopo, ragazzi della stessa età pedalavano, con pettorina e casco, su e giù per Church Street e poi fuori sulle strade sterrate. Abbiamo chiesto cosa fosse cambiato, e la risposta portava alla comunità stessa: alcuni abitanti avevano creato degli incentivi per aiutare i bambini ad avere una bicicletta tutta loro. È tutta qui l’idea, ed è una cosa lenta e semplice: tornare in una città e trovarla un po’ meglio di come la si era lasciata. Ragazzi in bicicletta invece che all’angolo. Un lavoro che prima non c’era.
Lo stesso schema vale ben oltre Prince Albert. Ovunque ci siano piccoli operatori e un lavoro locale serio, si ripete.
Cosa fa davvero una prenotazione
Quello che facciamo è semplice. Trascorriamo del tempo in una città e chiediamo in giro. Troviamo le persone e le organizzazioni che già fanno un buon lavoro, che sia un’associazione, una riserva o una scuola, e le portiamo su Spekboom accanto ai luoghi dove si può soggiornare. Poi mettiamo il loro lavoro davanti ai viaggiatori, così che al momento della prenotazione possa vedere chi sostiene il Suo soggiorno e scegliere una struttura il cui lavoro Le stia a cuore.
Le cause sono organizzazioni reali, con un nome, non categorie vaghe. Una prenotazione può finanziare SANCCOB, l’ospedale per uccelli marini che alleva a mano i pinguini africani orfani o colpiti dal petrolio sulla costa del Capo; BirdLife South Africa; l’organizzazione Endangered Wildlife Trust; il National Sea Rescue Institute, i cui equipaggi volontari escono in mare con qualsiasi tempo; oppure il Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital, che cura i pangolini sequestrati e gli animali feriti che arrivano alle sue porte. Accanto a questi nomi nazionali ce ne sono altri, più piccoli e più vicini: un hospice cittadino, una squadra di vigili del fuoco volontari, una singola riserva naturale, ciascuno indicato dall’host i cui ospiti lo finanziano.
Il sostegno non è mai una donazione separata o un ripensamento al momento del pagamento. Una parte di ciò che paga va alla causa all’interno della stessa prenotazione, automaticamente, ogni volta. Può leggere di ogni organizzazione, con le sue parole, nel nostro elenco delle cause.
Da dove viene il nome
Il nome viene da un luogo in cui tornavamo spesso. Per anni abbiamo soggiornato nel cottage di famiglia, in una valle fuori Lydenburg, lungo la strada che attraversa il fiume Spekboom. È diventato un rifugio abituale, un posto dove rallentare per una notte o due.
È stato su quel fiume che il nome ha preso senso. Lo spekboom è una delle piante più rigenerative del paese: assorbe dall’aria molto più carbonio di quanto lascerebbero pensare le sue dimensioni, trattiene il suolo sottile e riporta in vita terreni impoveriti. Una pianta che restituisce più di quanto prende era esattamente il tipo di viaggio che volevamo costruire.
E una volta notata, l’abbiamo vista ovunque. Soggiornando in guesthouse da un capo all’altro del paese, lo spekboom spuntava nei giardini, lungo le verande, ricadeva dai muri sui marciapiedi. Una pianta resistente, generosa e comune, che migliora silenziosamente ovunque venga piantata. Il nome era già tutto intorno a noi.
C’era un motivo più profondo per cui calzava, anche se lo abbiamo detto ad alta voce solo più tardi. Restituire più di quanto si prende non è un valore che abbiamo scoperto su quella strada. Attraversa la nostra famiglia da quasi quattrocento anni, da un interprete khoi alla fondazione del Capo fino a una cassa di semi di tè portata di nascosto negli Altopiani Orientali. Non abbiamo inventato l’idea alla base di Spekboom. L’abbiamo ereditata. Questa storia più lunga è raccontata in la nostra storia.
Cosa vogliamo che diventi
Quello che vogliamo, in fondo, è una cosa piccola. Vogliamo che i viaggiatori arrivino in un luogo e lo vedano davvero: che notino le persone che tengono insieme una città in silenzio, e le tante mani che se ne prendono cura e la aiutano a crescere.
Un soggiorno su Spekboom vuole aprire quella finestra, e poi permetterLe di fare qualcosa con ciò che trova dall’altra parte.
Se tutto questo Le parla, la cosa più semplice è sfogliare le strutture oppure esplorare destinazioni in tutta l’Africa, e scegliere una struttura la cui causa Le stia a cuore. Ogni causa ha la sua pagina nel nostro elenco delle cause, scritta dalle organizzazioni stesse. E se gestisce una piccola struttura o una fattoria, può pubblicare la Sua struttura e scegliere la causa che i Suoi ospiti finanzieranno.
E se vive in una città con una storia, una comunità che già fa il lavoro, un luogo il cui potenziale ha solo bisogno di visitatori per sbocciare, ci piacerebbe sentirLa. Ci racconti la Sua città e lavoreremo insieme perché i viaggiatori aiutino a migliorarla, un soggiorno alla volta.
Il team di Spekboom