La conversation qui a tout déclenché
Tout a commencé par quelque chose que nous remarquions sans cesse sur la route. Regardez comment les voyages en Afrique se réservent réellement : presque toutes les plateformes qui se dressent entre un voyageur et une petite maison d’hôtes sont gérées depuis très loin. Ces entreprises excellent à grande échelle. Ce qu’elles n’ont pas, et ne peuvent pas vraiment avoir, c’est le sens des nuances d’une petite ville sud-africaine : qui tient la maison d’hôtes, ce que la basse saison lui fait subir, ce que la ville elle-même essaie de devenir.
Cette distance a un coût. Une lourde part de chaque réservation part en commission, et l’essentiel quitte carrément le pays. Pour un petit exploitant, c’est la différence entre un mois difficile et un mois serein. À l’échelle d’une ville, lit après lit, c’est une lente fuite d’argent pourtant gagné sur place. Le tourisme vers l’Afrique du Sud ne cesse de croître, et nous revenions toujours à la même idée : une plus grande part de ce que dépensent les visiteurs devrait rester là où ils la dépensent, réinvestie dans la ville plutôt que d’en être extraite. C’est cette conversation qui est devenue Spekboom.
Ce qui manquait
Il y avait aussi un manque plus discret. Souvent, quand vous visitez une petite ville, vous arrivez, vous séjournez, vous repartez, sans jamais vraiment apprendre ce qui se passe en coulisses. La plupart des villes ont des gens qui accomplissent un travail précieux et largement invisible : un fonds communautaire, une petite clinique, une réserve naturelle, une école. En tant que voyageur, vous n’en croisez presque jamais rien. Vous n’avez aucun moyen simple de savoir que cela existe, encore moins d’aider.
Et une ville peut basculer d’un côté comme de l’autre. Retournez quelques années plus tard dans un endroit que vous avez aimé et vous ressentirez peut-être un choc silencieux : il peut paraître plus fatigué, ou plus pauvre, que dans votre souvenir. C’est contre cela que nous voulions le plus lutter. Nous voulions que l’inverse devienne normal : qu’en revenant dans une ville, vous puissiez voir qu’elle a un peu progressé depuis votre dernier passage. Pour cela, un séjour doit être plus qu’un simple passage.
La ville qui nous a appris le modèle
Nous avons appris le modèle sur la N1. Quiconque a conduit entre Johannesburg et Le Cap connaît cette route par cœur, et nous avions l’habitude de couper le trajet en bifurquant vers Prince Albert pour voir des amis. La ville se trouve juste à côté de la grande route, au pied du Swartberg, assez petite pour se parcourir à pied d’un bout à l’autre.
Ce qui a tout changé, c’est de parler aux gens qui la font réellement vivre. Au fil de nombreuses visites, nous nous sommes assis avec des membres de la communauté, des propriétaires de maisons d’hôtes et des agriculteurs, et ils nous ont donné une image bien plus juste du fonctionnement d’une ville comme celle-ci. Elle ne vit pas du tourisme seul. Le tourisme est une composante d’une activité locale bien plus large, et les composantes se soutiennent mutuellement.
Ils reconnaissaient franchement que la ville a deux visages. L’un est le Prince Albert des cartes postales : des maisons entretenues avec une vraie fierté, chaque véranda balayée. L’autre est plus dur. Arrivez un jour de semaine et vous verrez peut-être dans la rue des enfants que vous vous attendriez à trouver à l’école. Ce qui nous a marqués, ce n’était pas le problème lui-même, mais l’ouverture avec laquelle la ville s’y attaquait. Les gens parlent, constamment et concrètement, de la façon d’améliorer les moyens de subsistance, et ils revenaient toujours à la même réponse : associer davantage d’habitants au travail que créent les visiteurs.
De ces conversations, trois fils revenaient sans cesse : la communauté, les compétences et la conservation, chacun porté par une organisation locale qui faisait déjà le travail. Ils sont devenus les trois causes qu’un séjour à Prince Albert peut soutenir, et le modèle de ce que Spekboom essaie de faire dans chaque ville où il s’implante.
Communauté
Compétences
ConservationEt on le voit à l’œuvre. Lors d’une visite, nous avions remarqué des enfants qui traînaient à un coin de rue, en train de fumer. Quelque temps plus tard, la même tranche d’âge faisait du vélo, dossard sur le dos et casque sur la tête, montant et descendant Church Street avant de filer sur les pistes de terre. Nous avons demandé ce qui avait changé, et cela remontait à la communauté elle-même : des habitants avaient mis en place des incitations qui aidaient les enfants à obtenir leur propre vélo. C’est toute l’idée, et c’est une chose lente et simple : revenir dans une ville et la trouver un peu mieux qu’on ne l’a laissée. Des enfants à vélo plutôt qu’au coin de la rue. Un emploi qui existe désormais.
Le même schéma se vérifie bien au-delà de Prince Albert. Partout où l’on trouve de petits exploitants et un travail local sérieux, il se répète.
Ce que permet vraiment une réservation
Ce que nous faisons concrètement est simple. Nous passons du temps dans une ville et nous nous renseignons. Nous trouvons les personnes et les organisations qui font déjà du bon travail, qu’il s’agisse d’un fonds, d’une réserve ou d’une école, et nous les accueillons sur Spekboom aux côtés des lieux où vous pouvez séjourner. Puis nous mettons leur travail sous les yeux des voyageurs, pour qu’au moment de réserver vous puissiez voir qui votre séjour soutient et choisir un lieu dont le travail vous parle.
Les causes sont de vraies organisations, avec un nom, pas de vagues catégories. Une réservation peut financer SANCCOB, l’hôpital pour oiseaux marins qui élève à la main, sur la côte du Cap, les manchots du Cap mazoutés et orphelins ; BirdLife South Africa ; Endangered Wildlife Trust ; National Sea Rescue Institute, dont les équipages bénévoles prennent la mer par tous les temps ; ou encore le Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital, qui soigne les pangolins confisqués et les animaux sauvages blessés qui passent ses portes. À côté de ces noms nationaux, il y en a de plus petits, de plus proches : un centre de soins palliatifs local, des pompiers volontaires, une réserve naturelle, chacun choisi par l’hôte dont les voyageurs le financent.
Le soutien n’est jamais un don séparé ni une case cochée au moment de payer. Une part de ce que vous payez est reversée à la cause dans le cadre de la même réservation, automatiquement, et à chaque fois. Vous pouvez découvrir chaque organisation, dans ses propres mots, dans le répertoire des causes.
D’où vient le nom
Le nom vient d’un endroit où nous revenions sans cesse. Pendant des années, nous avons séjourné dans notre cottage familial, dans une vallée près de Lydenburg, sur la route qui traverse la Spekboom Rivier. C’est devenu un refuge régulier, un endroit où ralentir le temps d’une nuit ou deux.
C’est au bord de cette rivière que le nom s’est imposé. Le spekboom est l’une des plantes les plus régénératrices du pays : il capte le carbone de l’air bien au-delà de sa taille, retient les sols minces et redonne vie aux terres épuisées. Une plante qui rend plus qu’elle ne prend, c’était exactement le type de voyage que nous essayions de construire.
Et une fois que nous l’avions remarqué, nous le voyions partout. Lors de nos séjours dans des maisons d’hôtes aux quatre coins du pays, le spekboom réapparaissait sans cesse, dans les jardins, le long des vérandas, débordant des murs sur les trottoirs. Une plante robuste, généreuse, ordinaire, qui améliore discrètement chaque endroit où on la plante. Le nom était déjà tout autour de nous.
Il y avait une raison plus profonde à ce choix, même si nous ne l’avons formulée que plus tard. Rendre plus que l’on ne prend n’est pas une valeur que nous avons découverte sur cette route. Elle remonte dans notre propre famille sur près de quatre cents ans, d’une interprète khoï à la fondation du Cap jusqu’à une caisse de graines de thé passée en fraude dans les Eastern Highlands. Nous n’avons pas inventé l’idée derrière Spekboom. Nous en avons hérité. Le récit complet se trouve dans notre histoire.
Ce que nous voulons que cela devienne
Au fond, ce que nous voulons est simple. Nous voulons que les voyageurs arrivent quelque part et le voient vraiment : qu’ils remarquent les gens qui, discrètement, font tenir une ville debout, et les nombreuses mains qui en prennent soin et l’aident à grandir.
Un séjour sur Spekboom doit ouvrir cette fenêtre, puis vous permettre d’agir à partir de ce que vous découvrez de l’autre côté.
Si cela vous parle, le plus simple est ceci : parcourir les hébergements ou explorer les destinations à travers l’Afrique, puis choisir un hébergement dont la cause vous tient à cœur. Chaque cause a sa propre page dans le répertoire des causes, rédigée par les organisations elles-mêmes. Et si vous gérez une petite propriété ou une ferme, vous pouvez mettre en avant votre hébergement et choisir la cause que vos voyageurs financeront.
Et si vous vivez dans une ville qui a une histoire, une communauté qui fait déjà le travail, un lieu dont le potentiel n’attend que des visiteurs pour se révéler, écrivez-nous. Parlez-nous de votre ville, et nous travaillerons avec vous pour que les voyageurs aident à l’améliorer, un séjour à la fois.
L’équipe Spekboom