Hoekom ons Spekboom gebou het

Die gesprek waarmee dit begin het

Dit het begin met iets wat ons aanhoudend op die pad opgemerk het. Kyk hoe reis in Afrika werklik bespreek word, en byna elke platform wat tussen 'n gas en 'n klein gastehuis staan, word van êrens ver af bestuur. Daardie maatskappye is goed met skaal. Wat hulle nie het nie, en nie regtig kan hê nie, is enige aanvoeling vir die nuanses van 'n klein Suid-Afrikaanse dorp: wie die gastehuis bestuur, wat die stil seisoen daaraan doen, wat die dorp self probeer word.

Daardie afstand het 'n prys. 'n Swaar sny van elke bespreking gaan uit as kommissie, en die meeste daarvan verlaat die land heeltemal. Vir een klein onderneming is dit die verskil tussen 'n moeilike maand en 'n bestendige een. Vir 'n hele dorp, getel oor elke bed, is dit 'n stadige wegsyfering van geld wat reg daar verdien is. Reis na Suid-Afrika bly groei, en ons het aanhoudend om dieselfde gedagte gedraai: meer van wat besoekers spandeer, behoort te bly waar hulle dit spandeer, terug in die dorp belê eerder as daaruit onttrek. Dit was die gesprek wat Spekboom geword het.

Wat ontbreek het

Daar was ook 'n stiller gaping. Dikwels, wanneer jy 'n klein dorp besoek, kom jy eenvoudig aan, bly oor, en vertrek, en jy leer nooit regtig wat agter die skerms gebeur nie. Die meeste dorpe het mense wat goeie en grootliks ongesiene werk doen: 'n gemeenskapstrust, 'n klein kliniek, 'n natuurreservaat, 'n skool. As reisiger kom jy amper nooit enigiets daarvan teë nie. Jy het geen eenvoudige manier om te weet dit is daar nie, wat nog te sê om te help.

En 'n dorp kan enige kant toe gaan. Keer 'n paar jaar later terug na 'n plek waarvoor jy lief was en jy mag dalk 'n stil skok voel: dit kan meer afgeleef, of armer, lyk as wat jy onthou. Dit is die ding waarteen ons die graagste wou stoot. Ons wou hê die teenoorgestelde moet normaal voel: dat wanneer jy na 'n dorp terugkeer, jy kan sien dit het 'n bietjie vooruitgegaan sedert jy laas daar was. Vir dit om te gebeur, moet 'n verblyf meer doen as om net deur te trek.

Die dorp wat ons die model geleer het

Ons het die model op die N1 geleer. Enigiemand wat al tussen Johannesburg en Kaapstad gery het, ken daardie pad uit hulle kop, en ons het die rit gebreek deur na Prince Albert af te draai om vriende te sien. Die dorp lê net van die snelweg af aan die voet van die Swartberg, klein genoeg om van punt tot punt te stap.

Wat dinge verander het, was om met die mense te praat wat dit werklik aan die gang hou. Oor baie besoeke het ons met gemeenskapslede, gastehuiseienaars en boere gesit, en hulle het ons 'n veel getrouer prentjie gegee van hoe 'n dorp soos hierdie werk. Dit loop nie op toerisme alleen nie. Toerisme is een deel van 'n veel breër plaaslike bedryf, en die dele hou mekaar regop.

Hulle was eerlik dat die dorp twee kante het. Een is die Prince Albert van die poskaarte: huise met egte trots versorg, elke stoep gevee. Die ander is moeiliker. Kom op 'n weeksdag aan en jy mag dalk kinders op straat sien wat jy sou verwag in die skool moet wees. Wat by ons gebly het, was nie die probleem self nie, maar hoe openlik die dorp daaraan gewerk het. Mense praat, aanhoudend en prakties, oor hoe om lewensbestaan te lig, en hulle het telkens op dieselfde antwoord uitgekom: bring meer inwoners in die werk in wat besoekers skep.

Uit daardie gesprekke het drie drade telkens na vore gekom: gemeenskap, vaardighede, en bewaring, elkeen gedra deur 'n plaaslike organisasie wat reeds die werk doen. Hulle het die drie projekte geword wat 'n verblyf in Prince Albert kan ondersteun, en die patroon vir wat Spekboom in elke dorp probeer doen wat dit bereik.

Gemeenskap

Vaardighede

Bewaring

En jy kan dit sien werk. Op een besoek het ons kinders opgemerk wat by 'n straathoek rondhang en rook. 'n Ruk later het dieselfde ouderdomsgroep fietsgery, frokkies aan, valhelms op, op en af in Kerkstraat en uit op die grondpaaie. Ons het gevra wat verander het, en dit het teruggeloop na die gemeenskap self: plaaslike inwoners het aansporings opgestel wat kinders gehelp het om 'n fiets van hulle eie te kry. Dit is die hele idee, en dit is 'n stadige, eenvoudige ding: keer terug na 'n dorp en sien dit 'n bietjie beter as wat jy dit gelos het. Kinders op fietse in plaas van op die hoek. 'n Werk wat nou bestaan.

Dieselfde patroon geld ver buite Prince Albert. Waar jy ook al klein ondernemings en ernstige plaaslike werk kry, herhaal dit.

Wat 'n bespreking werklik doen

Wat ons werklik doen, is eenvoudig. Ons spandeer tyd in 'n dorp en vra rond. Ons vind die mense en organisasies wat reeds goeie werk doen, of dit 'n trust, 'n reservaat of 'n skool is, en ons bring hulle op Spekboom saam met die plekke waar jy kan bly. Dan plaas ons hulle werk voor reisigers, sodat jy wanneer jy bespreek kan sien wie jou verblyf ondersteun en 'n plek kan kies wie se werk by jou aanklank vind.

Die projekte is regte organisasies met name, nie vae kategorieë nie. 'n Bespreking befonds byvoorbeeld SANCCOB, die seevoëlhospitaal wat met olie besmeerde en verweesde Afrika-pikkewyne aan die Kaapse kus met die hand grootmaak; BirdLife South Africa; die Endangered Wildlife Trust; die National Sea Rescue Institute, wie se vrywillige bemannings in enige weer uitvaar; of die Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital, wat die gekonfiskeerde ietermagôs en beseerde wild behandel wat deur sy deure kom. Langs daardie nasionale name sit kleiner, nadere name: 'n dorpshospies, 'n vrywillige brandweerspan, 'n enkele natuurreservaat, elkeen benoem deur die gasheer wie se gaste dit befonds.

Die ondersteuning is nooit 'n aparte skenking of 'n nagedagte by die betaalpunt nie. 'n Deel van wat jy betaal, gaan outomaties na die projek as deel van dieselfde bespreking, elke keer. Jy kan oor elke organisasie lees, in hulle eie woorde, in die projekgids.

Waar die naam vandaan kom

Die naam kom van 'n plek waarheen ons bly terugkeer het. Vir jare het ons by ons familiekothuis in 'n vallei buite Lydenburg gebly, op die roete wat oor die Spekboomrivier gaan. Dit het 'n gereelde toevlug geword, iewers om die lewe vir 'n nag of twee stadiger te laat loop.

Dit was by daardie rivier dat die naam geklik het. Die spekboom is een van die mees herstellende plante in die land: dit trek koolstof uit die lug ver bo sy grootte, hou dun grond bymekaar, en verander uitgeputte grond terug in iets lewends. 'n Plant wat meer teruggee as wat dit neem, was presies die soort reis wat ons probeer bou het.

En toe ons dit eers opgemerk het, het ons dit oral gesien. Terwyl ons in gastehuise op en af deur die land gebly het, het die spekboom bly opduik in tuine, langs stoepe, oor mure op sypaadjies. 'n Geharde, vrygewige, alledaagse plant wat stilweg verbeter waar dit ook al geplant word. Die naam was reeds oral om ons.

Daar was 'n dieper rede hoekom dit gepas het, al het ons dit eers later hardop gesê. Om meer terug te gee as wat jy neem, is nie 'n waarde wat ons op daardie pad ontdek het nie. Dit loop terug deur ons eie familie oor byna vierhonderd jaar, van 'n Khoi-tolk by die stigting van die Kaap tot 'n boks teesaad wat in die Oostelike Hooglande ingesmokkel is. Ons het nie die idee agter Spekboom uitgedink nie. Ons het dit geërf. Daardie langer verhaal word vertel in ons storie.

Wat ons wil hê dit moet word

Wat ons wil hê, is eintlik 'n klein ding. Ons wil hê reisigers moet êrens aankom en dit behoorlik sien: die mense raaksien wat 'n dorp stilweg aanmekaar hou, en die baie hande wat dit versorg en help groei.

'n Verblyf op Spekboom is bedoel om daardie venster oop te maak, en jou dan iets te laat doen met wat jy aan die ander kant daarvan vind.

As dit by jou aanklank vind, is die eenvoudigste ding wat jy kan doen om deur die verblyfplekke te blaai of bestemmings regoor Afrika te verken, en 'n verblyf te kies wie se projek vir jou saak maak. Elke projek het sy eie blad in die projekgids, geskryf deur die organisasies self. En as jy 'n klein eiendom of plaas bestuur, kan jy jou verblyf laat uitstal en die projek kies wat jou gaste sal befonds.

En as jy in 'n dorp woon met 'n storie, 'n gemeenskap wat reeds die werk doen, 'n plek wie se potensiaal net besoekers nodig het om dit te help ontsluit, wil ons graag van jou hoor. Vertel ons van jou dorp, en ons sal saam met jou werk om reisigers dit te laat help verbeter, een verblyf op 'n slag.

Die Spekboom-span