Die gesprek waarmee dit begin het
Dit het begin met iets wat ons aanhoudend op die pad opgemerk het. Kyk hoe reis in Afrika werklik bespreek word, en byna elke platform wat tussen ’n gas en ’n klein gastehuis staan, word van êrens ver af bestuur. Daardie maatskappye vaar goed op groot skaal. Wat hulle nie het nie, en nie regtig kan hê nie, is enige aanvoeling vir die nuanses van ’n klein Suid-Afrikaanse dorp: wie die gastehuis bestuur, wat die stil seisoen daaraan doen, waarna die dorp self streef.
Daardie afstand het ’n prys. ’n Groot deel van elke bespreking gaan as kommissie uit, en die meeste daarvan verlaat die land heeltemal. Vir een klein onderneming is dit die verskil tussen ’n moeilike maand en ’n bestendige een. Vir ’n hele dorp, oor al sy beddens heen, is dit ’n stadige wegsyfering van geld wat reg daar verdien is. Reis na Suid-Afrika bly groei, en ons het aanhoudend om dieselfde gedagte gedraai: meer van wat besoekers spandeer, behoort te bly waar hulle dit spandeer, terug in die dorp belê eerder as daaruit onttrek. Dit was die gesprek wat Spekboom geword het.
Wat ontbreek het
Daar was ook ’n stiller gaping. Wanneer jy ’n klein dorp besoek, kom jy dikwels net aan, bly ’n rukkie en ry weer, en jy leer nooit regtig wat agter die skerms gebeur nie. Die meeste dorpe het mense wat goeie en grootliks ongesiene werk doen: ’n gemeenskapstrust, ’n klein kliniek, ’n natuurreservaat, ’n skool. As reisiger kom jy amper nooit enigiets daarvan teë nie. Jy het geen maklike manier om te weet dat dit daar is nie, laat staan nog om te help.
En ’n dorp kan enige kant toe gaan. Keer ’n paar jaar later terug na ’n plek waarvoor jy lief was en dalk voel jy ’n stil skok: dit kan meer afgeleef, of armer, lyk as wat jy onthou. Dít wou ons die graagste teëwerk. Ons wou hê die teenoorgestelde moet normaal voel: dat wanneer jy na ’n dorp terugkeer, jy kan sien dit het ’n bietjie vooruitgegaan sedert jy laas daar was. Daarvoor moet ’n verblyf meer doen as om net deur te trek.
Die dorp wat ons die model geleer het
Ons het die model op die N1 geleer. Enigiemand wat al tussen Johannesburg en Kaapstad gery het, ken daardie pad soos die palm van sy hand, en ons het die rit gebreek deur na Prince Albert af te draai om vriende te sien. Die dorp lê net van die snelweg af aan die voet van die Swartberg, klein genoeg om van punt tot punt te stap.
Wat dinge verander het, was om met die mense te praat wat dit werklik aan die gang hou. Oor baie besoeke het ons met gemeenskapslede, gastehuiseienaars en boere gaan sit en gesels, en hulle het ons ’n veel getrouer prentjie gegee van hoe ’n dorp soos hierdie werk. Dit draai nie net om toerisme nie. Toerisme is een deel van ’n veel breër plaaslike bedryf, en die dele hou mekaar regop.
Hulle was eerlik dat die dorp twee kante het. Een is die Prince Albert van die poskaarte: huise met egte trots versorg, elke stoep gevee. Die ander is moeiliker. Kom op ’n weeksdag aan, en jy sien dalk kinders op straat wat eintlik in die skool moet wees. Wat by ons gebly het, was nie die probleem self nie, maar hoe openlik die dorp daaraan gewerk het. Mense praat, aanhoudend en prakties, oor hoe om mense se lewensbestaan te verbeter, en hulle het telkens op dieselfde antwoord uitgekom: betrek meer inwoners by die werk wat besoekers skep.
Uit daardie gesprekke het drie drade telkens na vore gekom: gemeenskap, vaardighede en bewaring, elkeen gedra deur ’n plaaslike organisasie wat reeds die werk doen. Hulle het die drie projekte geword wat ’n verblyf in Prince Albert kan ondersteun, en die patroon vir wat Spekboom probeer doen in elke dorp waar dit kom.
Gemeenskap
Vaardighede
BewaringEn jy kan sien dat dit werk. Op een besoek het ons kinders opgemerk wat by ’n straathoek rondhang en rook. ’n Ruk later het dieselfde ouderdomsgroep fietsgery, frokkies aan, valhelms op, op en af in Kerkstraat en uit op die grondpaaie. Ons het gevra wat verander het, en dit was die gemeenskap self se werk: plaaslike inwoners het aansporings opgestel wat kinders gehelp het om ’n fiets van hulle eie te kry. Dit is die hele idee, en dit is ’n stadige, eenvoudige ding: keer terug na ’n dorp en sien dit ’n bietjie beter as toe jy weg is. Kinders op fietse in plaas van op die hoek. ’n Werk wat nou bestaan.
Dieselfde patroon geld ver buite Prince Albert. Waar jy ook al klein ondernemings en ernstige plaaslike werk kry, herhaal dit.
Wat ’n bespreking werklik doen
Wat ons werklik doen, is eenvoudig. Ons bring tyd in ’n dorp deur en vra rond. Ons vind die mense en organisasies wat reeds goeie werk doen, of dit ’n trust, ’n reservaat of ’n skool is, en ons bring hulle na Spekboom saam met die plekke waar jy kan bly. Dan stel ons reisigers aan hulle werk voor, sodat jy, wanneer jy bespreek, kan sien wie jou verblyf ondersteun en ’n plek kan kies wie se werk by jou aanklank vind.
Die projekte is regte organisasies met name, nie vae kategorieë nie. ’n Bespreking befonds byvoorbeeld SANCCOB, die seevoëlhospitaal wat met olie besmeerde en verweesde Afrika-pikkewyne aan die Kaapse kus met die hand grootmaak; BirdLife South Africa; die Endangered Wildlife Trust; die National Sea Rescue Institute, wie se vrywillige bemannings in enige weer uitvaar; of die Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital, wat die gekonfiskeerde ietermagôs en beseerde wilde diere behandel wat deur sy deure kom. Langs daardie nasionale name sit kleiner, plaaslike name: ’n dorpshospies, ’n vrywillige brandweerspan, ’n enkele natuurreservaat, elkeen benoem deur die gasheer wie se gaste dit befonds.
Die ondersteuning is nooit ’n aparte skenking of ’n nagedagte by die betaalpunt nie. ’n Deel van wat jy betaal, gaan outomaties na die projek as deel van dieselfde bespreking, elke keer. Jy kan oor elke organisasie lees, in hulle eie woorde, in die projekgids.
Waar die naam vandaan kom
Die naam kom van ’n plek waarheen ons telkens teruggekeer het. Vir jare het ons by ons familiekothuis in ’n vallei buite Lydenburg gebly, op die roete wat oor die Spekboomrivier gaan. Dit het ’n gereelde toevlug geword, iewers om die lewe vir ’n nag of twee stadiger te laat loop.
Dit was by daardie rivier dat die naam geklik het. Die spekboom is een van die mees herstellende plante in die land: dit trek veel meer koolstof uit die lug as wat sy grootte laat vermoed, hou dun grond bymekaar, en laat uitgeputte grond weer lewe. ’n Plant wat meer teruggee as wat dit neem, was presies die soort reis wat ons probeer bou het.
En toe ons dit eers opgemerk het, het ons dit oral gesien. Terwyl ons in gastehuise op en af deur die land gebly het, het die spekboom bly opduik in tuine, langs stoepe, oor mure tot op die sypaadjies. ’n Geharde, vrygewige, alledaagse plant wat stilweg verbeter waar dit ook al geplant word. Die naam was reeds oral om ons.
Daar was ’n dieper rede hoekom dit gepas het, al het ons dit eers later hardop gesê. Om meer terug te gee as wat jy neem, is nie ’n waarde wat ons op daardie pad ontdek het nie. Dit loop al byna vierhonderd jaar deur ons eie familie, van ’n Khoi-tolk by die stigting van die Kaap tot ’n boks teesaad wat in die Oostelike Hooglande ingesmokkel is. Ons het nie die idee agter Spekboom uitgedink nie. Ons het dit geërf. Daardie langer verhaal word vertel in ons storie.
Wat ons wil hê dit moet word
Wat ons wil hê, is eintlik ’n klein ding. Ons wil hê reisigers moet êrens aankom en dit behoorlik sien: die mense raaksien wat ’n dorp stilweg aanmekaar hou, en die baie hande wat dit versorg en help groei.
’n Verblyf op Spekboom is bedoel om daardie venster oop te maak, en jou dan iets te laat doen met wat jy aan die ander kant daarvan vind.
As dit by jou aanklank vind, is die eenvoudigste ding wat jy kan doen om deur die verblyfplekke te blaai of bestemmings regoor Afrika te verken, en ’n verblyf te kies wie se projek vir jou saak maak. Elke projek het sy eie blad in die projekgids, geskryf deur die organisasies self. En as jy ’n klein verblyf of plaas bedryf, kan jy jou verblyf adverteer en die projek kies wat jou gaste sal befonds.
En as jy in ’n dorp met ’n storie woon, ’n gemeenskap wat reeds die werk doen, ’n plek wie se potensiaal net besoekers nodig het om dit te help ontsluit, wil ons graag van jou hoor. Vertel ons van jou dorp, en ons sal saam met jou werk om reisigers dit te laat help verbeter, een verblyf op ’n slag.
Die Spekboom-span