Warum wir Spekboom gebaut haben

Das Gespräch, mit dem alles begann

Es begann mit etwas, das uns unterwegs immer wieder auffiel. Schaut man sich an, wie Reisen in Afrika tatsächlich gebucht werden, steht zwischen einem Gast und einem kleinen Gästehaus fast immer eine Plattform, die von weit weg betrieben wird. Diese Unternehmen sind gut darin, zu skalieren. Was sie nicht haben, und auch nicht wirklich haben können, ist ein Gespür für die Feinheiten einer kleinen südafrikanischen Stadt: wer das Gästehaus führt, was die stille Saison mit ihm macht, was die Stadt selbst werden möchte.

Diese Distanz hat ihren Preis. Ein schwerer Anteil jeder Buchung geht als Provision hinaus, und das meiste davon verlässt das Land ganz. Für einen kleinen Betrieb ist das der Unterschied zwischen einem harten und einem stabilen Monat. Für eine ganze Stadt, über jedes Bett gerechnet, ist es ein langsames Abfließen von Geld, das genau dort verdient wurde. Der Reiseverkehr nach Südafrika wächst weiter, und wir kreisten immer wieder um denselben Gedanken: Mehr von dem, was Besucher ausgeben, sollte dort bleiben, wo sie es ausgeben, in die Stadt reinvestiert statt aus ihr herausgezogen. Das war das Gespräch, aus dem Spekboom wurde.

Was fehlte

Es gab auch eine leisere Lücke. Wenn man eine Kleinstadt besucht, kommt man oft einfach an, bleibt, reist wieder ab, und erfährt nie wirklich, was hinter den Kulissen geschieht. In den meisten Städten gibt es Menschen, die gute und weitgehend unsichtbare Arbeit leisten: ein Gemeindefonds, eine kleine Klinik, ein Naturreservat, eine Schule. Als Reisender begegnet man fast nichts davon. Man hat keine einfache Möglichkeit zu wissen, dass es das gibt, geschweige denn zu helfen.

Und eine Stadt kann sich in beide Richtungen entwickeln. Kehren Sie nach ein paar Jahren an einen Ort zurück, den Sie geliebt haben, und Sie spüren vielleicht einen stillen Schrecken: Er kann müder oder ärmer aussehen, als Sie ihn in Erinnerung haben. Genau dagegen wollten wir am meisten ankämpfen. Wir wollten, dass sich das Gegenteil normal anfühlt: dass man bei der Rückkehr in eine Stadt sieht, dass sie seit dem letzten Besuch ein Stück vorangekommen ist. Damit das geschieht, muss ein Aufenthalt mehr tun, als nur durchzuziehen.

Die Stadt, die uns das Modell beibrachte

Das Modell haben wir auf der N1 gelernt. Wer je zwischen Johannesburg und Kapstadt gefahren ist, kennt diese Straße auswendig, und wir unterbrachen die Fahrt gern mit einem Abstecher nach Prince Albert, um Freunde zu besuchen. Die Stadt liegt gleich neben der Fernstraße am Fuß des Swartberg, klein genug, um sie von einem Ende zum anderen zu Fuß zu durchqueren.

Was alles veränderte, waren die Gespräche mit den Menschen, die sie tatsächlich am Laufen halten. Über viele Besuche hinweg saßen wir mit Gemeindemitgliedern, Gästehausbesitzern und Farmern zusammen, und sie gaben uns ein viel wahreres Bild davon, wie eine Stadt wie diese funktioniert. Sie lebt nicht vom Tourismus allein. Tourismus ist ein Teil eines viel breiteren lokalen Wirtschaftslebens, und die Teile stützen einander.

Sie waren ehrlich damit, dass die Stadt zwei Seiten hat. Die eine ist das Prince Albert der Postkarten: Häuser, die mit echtem Stolz gepflegt werden, jede Veranda gefegt. Die andere ist härter. Wer an einem Wochentag ankommt, sieht vielleicht Kinder auf der Straße, die eigentlich in der Schule sein sollten. Was uns blieb, war nicht das Problem selbst, sondern wie offen die Stadt daran arbeitete. Die Menschen sprechen ständig und ganz praktisch darüber, wie sich Lebensgrundlagen verbessern lassen, und sie kamen immer wieder auf dieselbe Antwort: mehr Einwohner in die Arbeit einbinden, die Besucher schaffen.

Aus diesen Gesprächen tauchten immer wieder drei Fäden auf: Gemeinde, Fertigkeiten und Naturschutz, jeder getragen von einer lokalen Organisation, die die Arbeit bereits leistet. Sie wurden zu den drei Projekten, die ein Aufenthalt in Prince Albert unterstützen kann, und zum Muster für das, was Spekboom in jeder Stadt versucht, die es erreicht.

Gemeinde

Fertigkeiten

Naturschutz

Und man kann zusehen, wie es wirkt. Bei einem Besuch fielen uns Kinder auf, die rauchend an einer Straßenecke herumhingen. Eine Weile später fuhr dieselbe Altersgruppe Rad, mit Leibchen und Helmen, die Church Street hinauf und hinunter und hinaus auf die Schotterstraßen. Wir fragten, was sich geändert hatte, und es führte zurück zur Gemeinde selbst: Einheimische hatten Anreize geschaffen, die Kindern zu einem eigenen Fahrrad verhalfen. Das ist die ganze Idee, und sie ist eine langsame, schlichte Sache: in eine Stadt zurückkehren und sie ein wenig besser vorfinden, als man sie verlassen hat. Kinder auf Rädern statt an der Ecke. Ein Arbeitsplatz, den es jetzt gibt.

Dasselbe Muster gilt weit über Prince Albert hinaus. Wo immer es kleine Betriebe und ernsthafte lokale Arbeit gibt, wiederholt es sich.

Was eine Buchung tatsächlich bewirkt

Was wir tatsächlich tun, ist einfach. Wir verbringen Zeit in einer Stadt und hören uns um. Wir finden die Menschen und Organisationen, die bereits gute Arbeit leisten, ob Stiftung, Reservat oder Schule, und holen sie auf Spekboom, neben die Orte, an denen man übernachten kann. Dann stellen wir ihre Arbeit den Reisenden vor, sodass Sie beim Buchen sehen, wen Ihr Aufenthalt unterstützt, und einen Ort wählen können, dessen Arbeit Sie anspricht.

Die Projekte sind echte Organisationen mit Namen, keine vagen Kategorien. Eine Buchung unterstützt zum Beispiel SANCCOB, das Seevogel-Hospital, das an der Kapküste verölte und verwaiste Brillenpinguine von Hand aufzieht; BirdLife South Africa; den Endangered Wildlife Trust; das National Sea Rescue Institute, dessen freiwillige Besatzungen bei jedem Wetter auslaufen; oder das Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital, das die beschlagnahmten Schuppentiere und verletzten Wildtiere behandelt, die durch seine Türen kommen. Neben diesen landesweiten Namen stehen kleinere, nähere: ein Hospiz im Ort, eine freiwillige Feuerwehr, ein einzelnes Naturreservat, jeweils benannt vom Gastgeber, dessen Gäste es finanzieren.

Die Unterstützung ist nie eine separate Spende oder ein Nachgedanke an der Kasse. Ein Teil dessen, was Sie zahlen, geht als Teil derselben Buchung an das Projekt, automatisch und jedes Mal. Mehr über jede Organisation, in ihren eigenen Worten, finden Sie im Projektverzeichnis.

Woher der Name kommt

Der Name stammt von einem Ort, an den wir immer wieder zurückkehrten. Jahrelang übernachteten wir im Cottage unserer Familie in einem Tal außerhalb von Lydenburg, an der Route, die den Spekboom Rivier quert. Es wurde ein regelmäßiger Rückzugsort, ein Platz, um das Leben für ein, zwei Nächte zu verlangsamen.

An diesem Fluss machte der Name klick. Der Spekboom ist eine der regenerativsten Pflanzen des Landes: Er zieht weit über seine Größe hinaus Kohlenstoff aus der Luft, hält dünnen Boden zusammen und verwandelt ausgelaugtes Land zurück in etwas Lebendiges. Eine Pflanze, die mehr zurückgibt, als sie nimmt, war genau die Art von Reisen, die wir bauen wollten.

Und als wir ihn einmal bemerkt hatten, sahen wir ihn überall. Auf Reisen durch Gästehäuser im ganzen Land tauchte der Spekboom immer wieder auf, in Gärten, an Veranden, über Mauern auf die Gehwege quellend. Eine robuste, großzügige Alltagspflanze, die still verbessert, wo immer sie gepflanzt wird. Der Name war längst überall um uns herum.

Es gab einen tieferen Grund, warum er passte, auch wenn wir ihn erst später aussprachen. Mehr zurückzugeben, als man nimmt, ist kein Wert, den wir auf dieser Straße entdeckt haben. Er zieht sich durch unsere eigene Familie über fast vierhundert Jahre zurück, von einer Khoi-Dolmetscherin bei der Gründung des Kaps bis zu einer Kiste Teesamen, die in die Eastern Highlands geschmuggelt wurde. Wir haben die Idee hinter Spekboom nicht erfunden. Wir haben sie geerbt. Diese längere Geschichte erzählen wir in unserer Geschichte.

Was daraus werden soll

Was wir uns wünschen, ist eigentlich etwas Kleines. Wir möchten, dass Reisende irgendwo ankommen und den Ort richtig sehen: die Menschen bemerken, die eine Stadt still zusammenhalten, und die vielen Hände, die sie pflegen und wachsen lassen.

Ein Aufenthalt auf Spekboom soll dieses Fenster öffnen und Sie dann etwas mit dem tun lassen, was Sie auf der anderen Seite finden.

Wenn Sie das anspricht, ist das Einfachste: die Unterkünfte durchstöbern oder Reiseziele in ganz Afrika entdecken, und eine Unterkunft wählen, deren Projekt Ihnen am Herzen liegt. Jedes Projekt hat eine eigene Seite im Projektverzeichnis, geschrieben von den Organisationen selbst. Und wenn Sie eine kleine Unterkunft oder eine Farm führen, können Sie Ihre Unterkunft vorstellen und das Projekt wählen, das Ihre Gäste unterstützen werden.

Und wenn Sie in einer Stadt mit einer Geschichte leben, mit einer Gemeinde, die die Arbeit bereits leistet, an einem Ort, dessen Potenzial nur Besucher braucht, um sich zu entfalten, dann würden wir gern von Ihnen hören. Erzählen Sie uns von Ihrer Stadt, und wir arbeiten mit Ihnen daran, dass Reisende helfen, sie zu verbessern, ein Aufenthalt nach dem anderen.

Das Spekboom-Team