Le joyau du Karoo et la
Valley of Desolation

La Valley of Desolation attire environ 100 000 visiteurs par an, et un seul regard sur ces colonnes de dolérite, formées par de la roche en fusion il y a quelque 180 millions d'années et dégagées par des ères d'érosion, suffit à comprendre pourquoi. Cette merveille géologique, déclarée monument national en 1939, se trouve dans le Camdeboo National Park, qui entoure presque entièrement la ville.

Le parc de 19 400 hectares abrite zèbres de montagne, gnous, springboks et oryx. Les vues panoramiques depuis le belvédère de la vallée s'étendent sur tout le Grand Karoo, un paysage si vaste qu'il semble épouser la courbure de la terre.

Le complexe muséal de Graaff-Reinet raconte l'histoire du Karoo à travers les fossiles, l'art rupestre et la vie de ceux qui ont façonné la région. L'Old Library Museum abrite la collection de fossiles Lex Bremner et la Mangaliso Robert Sobukwe Permanent Exhibition. Le Hester Rupert Art Museum présente l'art sud-africain moderne, tandis que Reinet House possède l'une des plus grandes vignes vivantes au monde.

L'héritage Cape Dutch de la ville s'affiche pleinement au Drostdy Hotel, dans la magnifique église-mère réformée néerlandaise de style gothique victorien (qui rappelle la Salisbury Cathedral en Angleterre) et le long de Stretch's Court, une ruelle restaurée de maisonnettes du milieu du XIXe siècle, autrefois habitées par des esclaves affranchis et aujourd'hui rattachées au Drostdy Hotel.

Vous êtes ici au pays de la viande rouge, avec l'agneau du Karoo comme spécialité : les moutons paissent sur les buissons aromatiques du Karoo, ce qui donne à la viande sa saveur caractéristique. Des plats traditionnels comme le melktert, les koeksisters et les biscottes côtoient une cuisine contemporaine dans les restaurants donnant sur l'église réformée néerlandaise.

Le Karoo Lus Festival, chaque année en septembre, célèbre ce patrimoine agricole, tandis que toute l'année vous pouvez déguster des spiritueux d'agave sud-africains et flâner dans les boutiques vendant du mohair, une fibre traditionnelle du Karoo, et de l'artisanat local, dont des bijoux zoulous et ndébélés.