Het juweel van de Karoo en de
Valley of Desolation

De Valley of Desolation trekt jaarlijks zo'n 100.000 bezoekers, en één blik op die dolerietzuilen, zo'n 180 miljoen jaar geleden gevormd uit gesmolten gesteente en blootgelegd door eonen van erosie, verklaart waarom. Dit geologische wonder, in 1939 tot nationaal monument verklaard, ligt in het Camdeboo National Park, dat de stad bijna volledig omsluit.

Het 19.400 hectare grote park herbergt bergzebra's, gnoes, springbokken en gemsbokken. Het panoramische uitzicht vanaf het uitkijkpunt van de vallei strekt zich uit over de hele Grote Karoo, een landschap zo uitgestrekt dat het met de aarde lijkt mee te buigen.

Het museumcomplex van Graaff-Reinet vertelt het verhaal van de Karoo via fossielen, rotskunst en de levens van hen die de regio vormden. Het Old Library Museum herbergt de Lex Bremner-fossielencollectie en de Mangaliso Robert Sobukwe Permanent Exhibition. Het Hester Rupert Art Museum toont moderne Zuid-Afrikaanse kunst, terwijl Reinet House een van de grootste levende druivenstokken ter wereld heeft.

De Kaaps-Hollandse erfenis van de stad is volop te zien bij het Drostdy Hotel, de prachtige Victoriaans-gotische moederkerk van de Nederduits Gereformeerde Kerk (die doet denken aan de Salisbury Cathedral in Engeland) en langs Stretch's Court, een gerestaureerd straatje met huisjes uit het midden van de 19e eeuw, ooit de thuisbasis van vrijgemaakte slaven en nu onderdeel van het Drostdy Hotel.

U bent hier in het land van het rode vlees, met Karoo-lam als specialiteit: de schapen grazen op aromatische Karoo-struiken, wat het vlees zijn kenmerkende smaak geeft. Traditionele gerechten zoals melktert, koeksisters en beschuit staan naast eigentijdse gerechten op de kaart van restaurants met uitzicht op de Nederduits Gereformeerde Kerk.

Het jaarlijkse Karoo Lus Festival in september viert dit agrarische erfgoed, terwijl u het hele jaar door Zuid-Afrikaanse agavedistillaten kunt proeven en kunt rondkijken in winkels met mohair, een traditionele Karoo-vezel, en lokale ambachten, waaronder Zulu- en Ndebele-sieraden.