La quarta città più antica del Sudafrica, Graaff-Reinet si adagia in un’ansa del Sundays River ai piedi dei monti Sneeuberg. David Livingstone la definì "la cittadina più graziosa di tutta l’Africa" e, più di un secolo dopo, continua a incantare i visitatori con la sua notevole concentrazione di edifici storici e gli spettacolari paesaggi del Karoo.
Con oltre 220 monumenti nazionali, più di qualsiasi altra città del Sudafrica, Graaff-Reinet è un museo vivente dell’architettura olandese del Capo. Tramite Spekboom, la Sua prenotazione sostiene direttamente cause locali impegnate a preservare questo patrimonio e a far crescere la comunità.
La Valle della Desolazione e il Camdeboo
La Valle della Desolazione attira circa 100.000 visitatori all’anno, e basta uno sguardo a quelle colonne di dolerite, formate da roccia fusa circa 180 milioni di anni fa e messe a nudo da ere di erosione, per capire perché. Questa meraviglia geologica, dichiarata monumento nazionale nel 1939, si trova all’interno del Camdeboo National Park, che circonda quasi interamente la città.
Il parco di 19.400 ettari ospita zebre di montagna, gnu, springbok e orici. Le viste panoramiche dal belvedere della Valle abbracciano l’intero Grande Karoo, un paesaggio così vasto che sembra seguire la curvatura della Terra.
Musei e patrimonio
Il complesso museale di Graaff-Reinet racconta la storia del Karoo attraverso fossili, arte rupestre e le vite di chi ha plasmato la regione. L’Old Library Museum ospita la collezione di fossili Lex Bremner e la mostra permanente dedicata a Mangaliso Robert Sobukwe. L’Hester Rupert Art Museum espone arte sudafricana moderna, mentre la Reinet House custodisce una delle viti più grandi del mondo ancora viventi.
L’eredità olandese del Capo della città è in piena mostra al Drostdy Hotel, nella magnifica chiesa madre della Chiesa Riformata Olandese in stile neogotico vittoriano (che ricorda la cattedrale di Salisbury, in Inghilterra) e lungo Stretch’s Court, una stradina restaurata di cottage di metà Ottocento un tempo abitati da schiavi affrancati, oggi parte del Drostdy Hotel.
Cucina e cultura del Karoo
Qui è terra di carne rossa, e la specialità è l’agnello del Karoo: le pecore pascolano tra gli arbusti aromatici del Karoo, che danno alla carne il suo sapore inconfondibile. Piatti tradizionali come la melktert, i koeksisters e i rusks si affiancano alla cucina contemporanea nei ristoranti affacciati sulla Chiesa Riformata Olandese.
Il Karoo Lus Festival di settembre celebra questo patrimonio agricolo, mentre tutto l’anno si possono assaggiare distillati di agave sudafricani e visitare negozi di mohair, una fibra tradizionale del Karoo, e di artigianato locale, compresi i gioielli zulu e ndebele.
Un turismo con uno scopo
A Graaff-Reinet, la Sua visita sostiene più della sola tutela storica: aiuta a costruire un futuro sostenibile. Tramite Spekboom, una parte di ogni prenotazione va a cause impegnate in istruzione, conservazione e sviluppo della comunità nel Karoo.
