A quarta cidade mais antiga da África do Sul, Graaff-Reinet fica aninhada numa curva do Sundays River, aos pés das montanhas Sneeuberg. David Livingstone a chamou de "a cidadezinha mais bonita de toda a África" e, mais de um século depois, ela ainda encanta os visitantes com sua notável concentração de construções históricas e as paisagens dramáticas do Karoo.
Com mais de 220 monumentos nacionais, mais do que qualquer outra cidade da África do Sul, Graaff-Reinet é um museu vivo da arquitetura holandesa do Cabo. Pelo Spekboom, sua reserva de hospedagem apoia diretamente causas locais que trabalham para preservar esse patrimônio e desenvolver a comunidade.
O Vale da Desolação e o Camdeboo
O Vale da Desolação recebe cerca de 100.000 visitantes por ano, e basta olhar para aquelas colunas de dolerito, formadas por rocha derretida há uns 180 milhões de anos e expostas por eras de erosão, para entender por quê. Esta maravilha geológica, declarada monumento nacional em 1939, fica dentro do Camdeboo National Park, que quase envolve a cidade.
O parque de 19.400 hectares abriga zebras-da-montanha, gnus, springboks e órix. As vistas panorâmicas do mirante do Vale se estendem por todo o Grande Karoo, uma paisagem tão vasta que parece acompanhar a curvatura da Terra.
Museus e patrimônio
O complexo de museus de Graaff-Reinet conta a história do Karoo por meio de fósseis, arte rupestre e da vida de quem moldou a região. O Old Library Museum abriga a coleção de fósseis Lex Bremner e a exposição permanente Mangaliso Robert Sobukwe. O Hester Rupert Art Museum apresenta arte sul-africana moderna, e a Reinet House tem uma das maiores videiras vivas do mundo.
O legado holandês do Cabo da cidade está em plena exibição no Drostdy Hotel, na magnífica igreja-matriz da Igreja Reformada Holandesa, em estilo gótico vitoriano (que lembra a Catedral de Salisbury, na Inglaterra), e ao longo de Stretch's Court, uma rua restaurada de chalés de meados do século XIX que já foi lar de escravizados libertos e hoje faz parte do Drostdy Hotel.
Comida e cultura do Karoo
Aqui é terra de carne vermelha, e o cordeiro do Karoo é a especialidade: as ovelhas pastam a vegetação aromática do Karoo, o que dá à carne seu sabor característico. Pratos tradicionais como melktert, koeksisters e rusks aparecem ao lado da cozinha contemporânea em restaurantes com vista para a Igreja Reformada Holandesa.
O Karoo Lus Festival, em setembro, celebra esse patrimônio agrícola, e o ano todo você pode provar destilados de agave sul-africanos e visitar lojas de mohair, uma fibra tradicional do Karoo, e de artesanato local, incluindo joias zulus e ndebeles.
Turismo com propósito
Em Graaff-Reinet, sua visita apoia mais do que a preservação histórica: ajuda a construir um futuro sustentável. Pelo Spekboom, uma parte de cada reserva vai para causas que trabalham com educação, conservação e desenvolvimento comunitário no Karoo.
